Na era de implementação do Facebook e Twitter, como é que a rede fundada em 2003 reage? Transformando-se num site de jogo online. No Outono criou um meio de pagamento virtual, redesenhou o site e criou um novo sistema de avatares. Ontem, 24 de Fevereiro, anunciou a compra da Big Six, empresa que desenvolve jogos para o mercado Social Media.

A secção de jogos da hi5 gera, actualmente, um terço do tráfego total. Segundo os dados mais recentes, tem 60 milhões de utilizadores registados contra os 400 milhões do Facebook. Será a estratégia correcta para responder ao domínio da rede de Mark Zuckerberg?

A conclusão surge na actualização de Dezembro do estudo do blogger italiano Vincenzo Cosenza World Map of Social Networks, que usa dados estatísticos recolhidos do Alexa e do Google Trends. Cosenza usa uma das ferramentas disponibilizadas pela IBM para a visualização de dados no seu projecto ManyEyes, com o intuito de apresentar a informação de forma interactiva (veja o resultado mais abaixo).

Vicenzo Cosenza destaca as mudanças visíveis em 6 meses, isto é, desde a actualização de dados efectuada em Junho: “O Facebook continua a sua colonização do mundo com mais de 350 milhões de utilizadores. Desde Junho, conquistou novos territórios à competição — é líder em 100 dos 127 países analizados“. Em particular, do Orkut na Índia, e do Hi5 nos Camarões, Costa Rica, República Dominicana, Equador, El Salvador, Guatemala, Honduras, México e Nicarágua (ler: La mappa dei social network nel mondo (dicembre 2009))

Ou seja, o Hi5 resiste “ainda” no Perú, Portugal, Roménia, Tailândia e Mongólia, conforme podemos ver interagindo com o mapa:

Por uma questão de curiosidade pessoal e profissional, resolvi fazer um pequeno ‘estudo’ sobre a utilização de redes sociais pelos internautas portugueses. Não sobre os hábitos dos mesmos ou o que os leva a utilizar estas plataformas – isso seria interessante, mas dispendioso e demorado – mas sobre as suas audiências* através do método DIY (Do It Yourself) recorrendo a ferramentas gratuitas: Alexa e Google Trends for Websites.

Começando precisamento pelos dados Alexa, uma análise do Top 100 dos sites em Portugal, não há grande surpresa ao constatar que o hi5 é a rede social com mais tráfego em Portugal. De facto, o sucesso desta rede fica bem patente no facto de ser o 2º site – de acordo com os dados Alexa – com mais visitas em Portugal apenas suplantado pelo Google na versão PT. A segunda posição no ‘ranking’ das redes socias em Portugal pertence ao Facebook que é já o 9º site mais visitado em Portugal o que demonstra bem o crescimento da rede social no nosso país, acompanhado aliás a tendência a nível global onde já é líder.

As redes sociais seguintes surgem, curiosamente, todas seguidas no ranking: Orkut (31º), Myspace (32º) e Twitter (33º). O sucesso do Orkut deve-se, creio eu, ao facto de ser a rede mais popular no Brasil e daí ter migrado para Portugal. O mau posicionamento do Myspace em termos de tráfego deve ser motivo de análise até porque estamos a falar de uma rede social que apostou forte com festa de lançamento e uma versão direccionado ao mercado português.

Mais interessante é o lugar ocupado pelo Twitter. A rede de microblogging só este ano conseguiu notoriedade em Portugal mas tem demonstrado um crescimento acentuado – seguindo os padrões internacionais – e é preciso notar que muitos utilizadores acedem ao serviço através de ferramentas externas. Se esses acessos fossem contabilizados é bem possível que o Twitter estivesse no top 25 de sites em Portugal. A completar a lista no top 100 aparecem as redes Badoo (45º) e Tagged (64º). Grande ausente desta listagem LinkedIn.

Mas para além de ver a posição em termos de ranking é (mais) interessante ver também qual a tendência de tráfego destes sites no sentido de perceber quais os que estão a subir e os que estão a perder tráfego. Como o Alexa não providencia – gratuitamente – esta análise por país, realizei este fase do estudo no Google Trends for Websites.

Perceber qual o rumo que o tráfego de um dado site apresenta é fundamental para avaliar o seu estado actual, mas também quais as suas perspectivas futuras. A escolha do Google Trends deve-se ao facto de ser, das ferramentas gratuitas, a que melhor se presta a este tipo de análise. Tem, como é óbvio, algumas desvantagens a começar pelo facto de não fornecer dados sobre as propriedades Google o que desde logo exclui o Orkut da análise. Como o Google apresenta resultados normalizados, optei por não colocar um gráfico com todos os sites em conjunto porque o volume de tráfego do hi5 é de tal forma superior que as linhas dos restantes sites tornam-se ilegíveis.

hi5

Começando pelo hi5 verifica-se que, apesar de continuar a ser de longe a rede social com maior volume de tráfego, a tendência é de diminuição no número de visitas. Desde o final de 2007 que o número de visitas ao site tem vindo a decrescer de forma acentuada.

Facebook

Pelo contrário o Facebook tem registado um crescimento acentuado e sustentado. Desde a sua implementação que foi crescendo de forma moderada tendo, desde o início de 2009, acelerado o seu crescimento o que só vem demonstrar que a estratégia de expansão da rede social a nível mundial foi muito bem organizada. Ainda está longe do domínio do hi5, mas a manter esta tendência isso será por pouco tempo.

Myspace

Como referi na análise aos dados Alexa, a posição do Myspace no ranking Alexa não deixa antever boas coisas para a rede social. Olhando para o gráfico do Google Trends percebe que o cenário não é famoso: o Myspace não só não vingou como tem vindo a perder tráfego continuamente!

Twitter

O vencedor para maior crescimento em menor espaço de tempo é claramente o Twitter. O volume de tráfego com origem em Portugal para a plataforma de microblogging era residual até ao final de 2008, mas desde o início do ano tem registado um aumento progressivo fruto da maior mediatização da plataforma.

Badoo e Tagged

Confesso que a presença destas duas redes sociais no Top 100 dos sites em Portugal me deixou algo surpreendido. São dois players com muito menos publicidade e divulgação mas que têm apresentado um crescimento interessante nos últimos meses. A ter em atenção.

LinkedIn

Surpresa também foi a ausência do LinkedIn dos 100 sites com maior audiência em Portugal. Achei por isso interessante verificar a tendência de tráfego da rede social profissional. Depois de uma fase de crescimento constante, o LinkedIn parece ter estagnado mas mantido um volume de tráfego constante com algumas oscilações rapidamente corrigidas. Não estando a crescer, também não está a diminuir. Tendo em conta a crescente popularidade das redes sociais em termos profissionais acredito que o LinkedIn irá crescer nos próximos tempos.

O que estes dados demonstram – e chamo a atenção que os dados do Google podem não ser totalmente fidedignos – é que o Facebook e Twitter estão em plena fase de expansão em Portugal, muito provavelmente às custas de Myspace e hi5. Enquanto que no caso do Twitter ainda é cedo para afirmar que esse crescimento será para manter, até porque o lançamento do Google Wave e a aquisição do FriendFeed pelo Facebook são duas ameças sérias; o crescimento do Facebook em Portugal tem seguido a lógica de longo prazo verificado em outros mercados. O que não dá para negar é que tanto Myspace como hi5 estão em perda de forma constante.

*: não se deve entender ‘audiências’ como sinónimo de utilizadores. Para saber mais sobre como o Alexa compila os rankings sigam este link.

Quando falamos em redes sociais, vêm-nos sobretudo à memória as chamadas redes de social network, com uma componente social e pessoal. Delas são exemplos o hi5, o Facebook e o MySpace. Permitem a partilha de imagens, informações pessoais, eventos, criando relações de “amizade” agrupadas por interesses comuns, na maior parte das vezes apenas virtuais.

Mas existem outros tipos de redes sociais, igualmente conhecidos do grande público. As redes de share (partilha), como o Youtube, o Flickr, e o Delicious, por exemplo, permitem a publicação de conteúdos online, desde fotografias, vídeos, a informações diversas. Existem ainda as redes de publish, como os blogs, através das quais qualquer cidadão pode dar a sua opinião livremente e publicá-la; e as redes de microblogging, como o Twitter, com um carácter maioritariamente de divulgação de informação, permitindo a partilha de ideias, notícias, fotografias, tudo isto em tempo real.

O estudo já referenciado revela outro pormenor curioso: ao nível global, os principais objectivos dos frequentadores de redes sociais na Internet, ao criarem os seus perfis, são o envio de mensagens a amigos, a publicação de fotografias, o reencontro de antigos amigos e o estabelecimento de novas amizades. Revela ainda que, no domínio da Internet, os blogs estão a perder terreno no que respeita à partilha de informação e de conteúdos multimédia, que tem vindo a crescer progressivamente nas redes sociais. As redes permitem aos utilizadores fazerem tudo o que quiserem num blog e mais ainda, apesar de diferentes tipos de redes se adequarem a diferentes tipos de utilizadores e mercados dominantes. Estas plataformas continuam a crescer, enquanto outros elementos dos social media estagnam ou entram em declínio.

Entre as diversas redes sociais, e tendo particularmente em conta as mais conhecidas do público, os dados estatísticos mostram as divergências de utilização e a sua importância nas vidas dos utilizadores da Internet. Em Portugal, o hi5 é o site mais visitado e conta cerca de 3,2 milhões de perfis registados. Em termos de comparação, no nosso país, o Facebook regista apenas 400 mil utilizadores. Ao nível internacional porém, os números são bastante diferentes. O Facebook é a rede social com mais adeptos em todo o mundo, ultrapassando os 260 milhões de registos. O MySpace continua a ser outra grande força, apesar de ultrapassado pelo Facebook, e conta mais de 125 milhões de utilizadores. São as redes de social network mais populares, seguidas pelo LinkedIn, com mais de 40 milhões de utilizadores, e pelo Twitter, rede de microblogging, que também já chegou à fasquia dos 40 milhões.

Ilações gerais a retirar destes dados são a perda de terreno do MySpace em relação ao Facebook, nos últimos anos, e a vulgarização deste como meio de partilha de informação. Se observarmos bem, a maioria destas redes de social network foi fundada entre 2003 e 2004 (hi5, Facebook, MySpace, LinkedIn…), sendo as diferenças de utilizadores entre elas justificadas pelas suas diferentes funcionalidades e a sua atractividade para os utilizadores da Internet. O LinkedIn, exemplificando, é uma rede voltada para as empresas, registando mais de 170 indústrias diferentes, não sendo tão vulgarizado como, por exemplo, o hi5, que foi abraçado maioritariamente pelas camadas etárias mais jovens. O Twitter é a excepção neste grupo de redes sociais: fundado há três anos, está neste ano de 2009 a começar a ser conhecido e vulgarizado entre os utilizadores frequentes das novas tecnologias, e a sua técnica algo inovadora, de microblogging, começa lentamente a atrair não só jornalistas, mas também o público em geral, que procura estar mais próximo da informação.

Outra estatística curiosa: o Second Life, também fundado em 2003, regista apenas 500 mil utilizadores em todo o mundo… e cerca de 95 por cento encontram-se inactivos na plataforma. O Orkut, por seu lado, é apenas líder no Brasil e na Índia.

A questão não é, portanto, se vale ou não a pena aderir, se há ou não interesse em criar um perfil numa rede social, se x ou y são redes para aderir ou evitar. A verdadeira questão é: será que o entusiasmo de aderir a uma rede social e criar um perfil se desvanece passado algum tempo? Depende, claro, como tudo na vida… Depende da rede social em causa, do tempo, da disponibilidade do utilizador, das suas intenções ao criar o perfil. Para além disso, existe a questão das modas: a rede que está em voga hoje pode já não estar amanhã, e a rotatividade é constante. A própria moda das redes sociais pode vir terminar num abrir e fechar de olhos. No entanto, o estudo da Universal McCann revela que quase 65 por cento dos utilizadores activos da Internet, com perfis em redes sociais, gastam tempo a actualizar as suas informações e conteúdos exibidos nos perfis, o que contradiz a opinião de muitos que referem a perda de interesse das redes sociais e o consequente perecimento do interesse depositado nelas por parte dos utilizadores.

Em relação à importância das redes sociais, sabemos que têm os seus prós e contras. Por um lado, promovem a abertura à informação global (aproveitando a expressão, são uma “janela aberta para o mundo”) e ao conhecimento do que nos rodeia. Por outro, podem levar à exclusão social e à supressão do contacto face-to-face, principal crítica endereçada às redes na Internet. Porém, ao nível do jornalismo, com a revolução que se está a verificar, através da partilha de informação em tempo real, o valor destas redes é incalculável. Estão a alterar por completo a face da informação, a impulsionar o jornalismo de cidadão – qualquer um de nós pode relatar um acontecimento para o mundo –, a mudar o papel do jornalista na sociedade de informação. Ao nível das empresas, as redes sociais surgem como meios de divulgação de actividades, de produtos, de informação, e podem vir a tornar-se fundamentais como elemento de contacto entre trabalhadores e clientes. Ao nível da política institucional, surgem também como meio de aproximação entre eleitos e eleitores, como forma de divulgação de eventos e opiniões, e até como sensibilização para as questões que preocupam o país e o mundo.

Queiramos ou não fazer parte do progresso, é fundamental abraçar e acompanhar a modernização que se verifica nos dias de hoje, e a adesão e exploração das redes sociais faz parte desse processo evolutivo.

Imagem: Estudo Universal McCaan

Este acréscimo é a Web 2.0 (Twitter, Facebook, Hi5 e outros) vivem.

Sim vivem. A palavra correcta é viver, ao ponto de sentirmo-nos um pouco voyeurs da vida alheia ao saber onde ser e determinada pessoa se encontra, a fazer o que e com quem. Um exemplo do que falo é António Galamba (@antoniogalamba) do PS descreve ao longo do dia no Twitter a sua actividade política, qual agenda política ambulante e actualizada!

O problema de viver, usando ferramentas tecnológicas que nos criam uma realidade virtual é a criação de uma sensação de conhecimento profundo de quem nos segue e de quem seguimos, pois ao poder ter um debate de ideias aberto com diversas pessoas ou mesmo só lhes dar os bons dias, faz-nos sentir mais chegados e íntimos deles. Porém não será isto estar a criar um “amigo invisível”?

Esta questão é pertinente, de quando deixamos que o virtual ocupe o espaço da realidade e começamos a falar de pessoas que vivem noutros meios sociais, económicos e demográficos completamente diferentes dos nossos. Ainda há pouco tempo uma das caras conhecidas do burgo Twitter português comentava que se sente incomodado com as pessoas que lhe mandam beijos e abraços via Twitter e que nunca teve oportunidade de conhecer pessoalmente. É preocupante o perigo que se esconde atrás do tempo ocupado num Twitter ou num Facebook e no pouco tempo que depois se toma para os relacionamentos reais, mesmo que seja com as pessoas que estão nestas redes sociais.

A psicose de se querer ser seguido por muitos e sentir que se tem à volta uma orla de amigos (mesmo que fictícios) é mais uma maneira das pessoas não se sentirem tão sós, tendo sempre a mais valia de estarem sempre bem acompanhados quer seja com pessoas comuns quer seja com celebridades.